Dans la province de Maniema, les activités minières sont au cœur de l'économie, fournissant des moyens subsistanciels à des milliers de mineurs et à leurs familles. Depuis qu'iTSCi a débuté ici en 2012, plus de 6 700 tonnes de minérais ont été exportées, la production mensuelle récente à Maniema atteignant ~200 à 300 tonnes. La mise en œuvre d'une traçabilité crédible et d'une diligence raisonnable iTSCi permet aux mineurs artisanaux d'accéder au marché international et de vendre leurs minérais 3T à des prix réguliers. Cependant, le type de problèmes liés à l'infrastructure de transport rencontrés à travers la RDC sont particulièrement aigus à Maniema et rendent difficiles les négociations de minérais et l'ajout d'autres sites miniers potentiels.

Beaucoup de petits commerçants recueillent des minerais aux quatre coins de la province, les amenant à des plateformes tels que Kindu, Punia, et Lubutu, d'où les exportateurs transportent les cargaisons à des milliers de kilomètres hors du pays. Par rapport aux autres provinces, Maniema, qui se trouve au centre, fait face à un plus grand nombre de difficultés pour déplacer ces marchandises . De Kindu, les minerais sont transportés au sud par le Katanga pour le transit ultérieur, avec comme première étape de transport l'ancien chemin de fer de Kalemie. Les locomotives de la compagnie nationale de chemin de fer congolais (SNCC) peuvent souvent tomber en panne, ce qui prolonge le voyage à Kalemie jusqu'à 30 jours. Du Nord du Maniema, le secteur est confronté à des défis similaires dans le transport routier. Actuellement, la route principale de Lubutu à Kisangani a un certain nombre de coupures dues à l'érosion, avec la seule possibilité de déplacer des minerais par bicyclette et de petits véhicules.

Chaque vélo ne peut transporter qu'un maximum de 200 kg, faisant un trajet d'une dizaine de jours à partir des mines, le long des routes les plus érodées avant que les minérais puissent être transférés à un véhicule pour continuer 135 km supplémentaires vers le principal centre de traitement de Lubutu. À l'heure actuelle, il y a plus de 200 tonnes de minerais iTSCi étiquetés appartenant à des exportateurs bloqués à Lubutu pendant plus de deux mois, en raison de la route fermée le long de l'axe Lubutu-Kisangani. Ces problèmes ont de graves répercussions sur les activités minières dans la province, retenant les bénéfices. Ceci entraine une limitation des achats et de la production dans les mines en raison du manque de liquidités. Selon Gerard Cyiza, Directeur Senior de la société METACHEM à Lubutu, "Nous recevons 80% du paiement de nos minéraux à notre arrivée à la fonderie, ce qui signifie que nous ne serons pas payés à temps ou que nous ne pourrons pas continuer nos achats normalement. En raison du blocage actuel de la route, 8 exportations sont en attente".

iTSCi , la société civile, les exportateurs et les coopératives ainsi que les principaux intervenants de la province se mobilisent pour trouver des solutions avec les autorités provinciales. Selon Faustin Nganza, directeur de la société AMUR à Lubutu, « les activités de notre entreprise ont tellement ralenti que nous risquons d'être totalement fermés si une solution n'est pas trouvée rapidement. » Le 3 juillet 2017, après la visite du Président Joseph Kabila et d'autres autorités nationales dans les zones touchées par la route Lubutu-Kisangani, les autorités provinciales ont prévu l'installation d'une tuyauterie appropriée sous la route afin d'éviter une nouvelle érosion due aux pluies, et d'autres réparations sont en cours.

 

Pont Maiko sur la route Lubutu-Kisangani/route nationale #3 [photo: PACT]