L'étain responsable plus rentable que l'or

Shabunda est le deuxième plus grand territoire de la province du Sud-Kivu, avec une réputation pour les gisements minérais riches, et localement censé posséder des quantités significatives d’étain, de tantale et d’or. Le territoire est également très éloigné, le rendant plus vulnérable aux problèmes de sécurité. Cependant, après une période d’activité de groupe armé au cours des dernières années, la paix et la sécurité reviennent maintenant dans de nombreux domaines. Après une évaluation minutieuse de la situation, ainsi que la validation officielle du gouvernement, cinq sites de mine 3T ont été intégrés dans le programme iTSCi à l’automne de 2016, et selon Nfundiko Murula, un négociant opérant sur le territoire «Les conditions des opérations minières 3T se sont améliorées au jour le jour depuis l’arrivée d'iTSCi à Shabunda.

Malheureusement, une «ruée vers l’or» à Shabunda au cours des trois dernières années aurait bénéficié à des groupes armés à hauteur d’environ 25 000$ US par mois, et a conduit à des questions sur la fiscalité et pertes de revenus de ce minéral. Il a donc été positif de constater que, depuis qu'iTSCi a été établi sur le territoire, de nombreux mineurs artisanaux d’or semblent passer à la cassitérite en raison des bons prix du marché et de la disponibilité des flux de trésorerie des acheteurs réguliers. Nfundiko a continué d’expliquer que «Avant iTSCi , les mineurs préféraient l’or en raison de son prix de vente élevé, mais maintenant que la cassitérite marquée obtient un bon prix et les mines sont sécurisées, de plus en plus de mineurs viennent à nos sites ".

Par la combinaison d’une légère amélioration des prix du marché de l’étain et de l’effet plus significatif de l’introduction d'iTSCi , les prix de la cassitérite dans les sites miniers ont augmenté par quatre, passant d’environ 2$US à 6$US en une courte période en août 2016. La production de cassitérite est plus facile, moins coûteuse et plus rapide que l’or. Selon Jean Muhimuzi, un mineur d’or qui est récemment passé à l’étain, "les méthodes utilisées pour sourcer l'or sont plus complexes, on est obligé d'acheter du mercure, qui est coûteux et dangereux à utiliser." En revanche, les minerais de cassitérite sont traités par des moyens physiques, en utilisant uniquement de l'eau, et les prix n'ont cessé de s'améliorer, atteignant un sommet historique de 9 USD ces derniers mois pour la meilleure qualité, alors que la concurrence pour minerais a été forte.

Selon un autre mineur, Lukundu Witanene, "dans une semaine de travail intense d'exploitation minière 3T, une petite équipe peut produire peut-être 100 à 200Kg de minérais et vendre régulièrement, ce qui signifie que nous pouvons économiser de l'argent, et recevoir des prêts de négociants en raison de la fiabilité de la production". En revanche, bien que le cours de l'or soit beaucoup plus élevé, les chercheurs d'or peuvent travailler pendant une semaine sans rien gagner. "seuls ceux qui ont une machinerie lourde et coûteuse gagnent mieux dans l'extraction d'or. Les mineurs d'or sont également plus susceptibles d'être soumis au harcèlement par les services de l'État et de voir leur or confisqué, tandis que personne ne s'arrête, ou arrête un mineur avec de la cassitérite étiquetée". ajoute Lukundu. Les cas d’imposition ou d’autres problèmes en 3T sont susceptibles d’être signalés par des dénonciations ou d’autres moyens, et atténués par le système d’incident iTSCi.

Le Nfundiko reconnaît toutefois que "il y a encore des difficultés à résoudre." Le transport de minerais depuis les sites éloignés jusqu'aux points d'exportation est l'un des défis les plus difficiles auxquels le secteur est confronté, compte tenu de l'étendue du territoire et de l'insuffisance des infrastructures ; minerais a tendance à être transporté par avion jusqu'à Bukavu, car c'est la seule option de transport réaliste actuellement. Néanmoins, les groupes de parties prenantes locales s'efforcent de trouver d'autres solutions, dans l'espoir de développer l'activité.