L'article suivant de claire Hawkridge, spécialiste du développement travaillant en Afrique australe, a récemment été publié par Al Jazeera.
Durban, Afrique du Sud - Ces dernières semaines, des informations ont commencé à émerger selon lesquelles des groupes rebelles dans les régions orientales de la République démocratique du Congo (RDC) se réforment, recrutent de nouveaux membres et se réarment peut-être. Certains commentateurs supposent que cela est lié aux prochaines élections, mais il semble tout aussi probable que cela soit lié aux perturbations du secteur minier dans l'est de la RDC au cours des derniers mois.
Depuis la fin de la deuxième guerre du Congo (officiellement en 2003, pratiquement vers 2007 à l'Est), l'exploitation minière est devenue une part de plus en plus importante de l'économie de l'Est de la RDC. Elle est également devenue une stratégie de survie particulièrement importante pour les Congolais ordinaires. L'exploitation minière artisanale exige peu de compétences et, bien qu'il s'agisse d'un travail extrêmement difficile, elle peut être effectuée par quiconque en a la force physique et l'endurance. Les mines sont exploitées par des centaines d'individus, balayant des tonnes de boue pour trouver des pépites de mineraisrichesse - étain, or, tantale, tungstène et autres. Les mineurs les vendent mineraisà des négociants, qui les vendent à des acheteurs, qui les vendent à des raffineries, etc. Les mineurs gagnent de l'argent qui est utilisé pour subvenir aux besoins de leur famille et pour mener une vie ordinaire - acheter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité, payer le transport et l'éducation des enfants, mineraisassurer la subsistance de milliers de familles.
Les groupes armés - y compris parfois l'armée congolaise (FARDC) - sont également des acteurs de cette chaîne de valeur. Parfois, ce sont des acteurs critiques. Dans les zones particulièrement instables ou dangereuses, les seules personnes qui peuvent déplacer de grandes quantités de marchandises de grande valeur mineraissont les hommes armés qui sont prêts à prendre des risques. Dans d'autres domaines, ils contrôlent le commerce dans leur propre intérêt (et parfois exclusivement le leur). Selon certaines informations, c'est devenu la seule véritable occupation des groupes rebelles armés dans l'est de la RDC au cours des dernières années.
Les groupes ont rétréci au fur et à mesure que le processus de démobilisation intégrait de nombreux soldats dans l'armée congolaise formelle. D'autres sont retournés à la vie civile après la fin de la guerre. Les FARDC – en collaboration avec les Nations Unies – ont également joué un rôle actif dans la réduction de la taille, de la puissance et de la liberté des groupes armés. Diverses opérations ont été lancées dans l'est de la RDC au fil des ans pour éliminer les groupes armés. Les opérations n'ont pas été aussi fructueuses que certains l'avaient espéré ou aussi fructueuses qu'elles auraient dû l'être. La taille de la force dédiée aux efforts déployés ces dernières années aurait pu suffire à anéantir entièrement les groupes rebelles armés.
Les rapports suggèrent que si cela ne s'est pas produit, c'est parce que les soldats congolais sous-payés et démotivés ne sont pas particulièrement enthousiastes à l'idée de mettre leur vie en danger pour combattre ces groupes. Les groupes rebelles n'ont pas été éliminés, mais le grand nombre de soldats des FARDC dans la région a limité leur taille, leur liberté de mouvement et leur capacité à recruter de nouveaux membres. Telle semble être la situation générale, jusqu'à la mi-2011 : Les groupes armés dans l'est de la RDC sont de petite taille et sont largement empêchés de se battre activement pour une cause particulière - en partie grâce à la forte présence des forces FARDC et de l'ONU dans la région - bien qu'ils participent à des activités commerciales illégales mineraiset autres.
Au cours des derniers mois, cependant, la situation a progressivement évolué. Dans le secteur minier, il y a eu diverses perturbations, principalement liées à la pression internationale sur les conflitsminerais... Bien que l'effort législatif le plus en vue pour contrôler le commerce dans le conflitminerais, la loi Dodd-Frank aux États-Unis, n'entre en vigueur qu'en 2012, l'impact des appels des militants pour plus de contrôle a déjà été ressenti dans divers domaines. Le risque de publicité négative autour des conflits mineraisa incité de puissantes entreprises comme Apple et Motorola à revoir leurs chaînes d'approvisionnement et à éliminer très publiquement toute possibilité que les produits mineraisutilisés dans leurs produits proviennent d'Afrique centrale.
Le gouvernement de la RDC a également interdit temporairement l'exportation de clés mineraisde l'Est entre novembre 2010 et mars 2011, prétendument dans un effort pour nettoyer l'industrie. L'OCDE a récemment publié des lignes directrices supplémentaires concernant le commerce des produits mineraisprovenant de régions où ce commerce pourrait favoriser les conflits. Les pays de l'OCDE sont d'importants donateurs en Afrique centrale, et une publicité négative dans les pays de l'OCDE pourrait affecter la disponibilité de l'aide aux pays de la région. C'est peut-être la raison pour laquelle le voisin de la RDC, le Rwanda - longtemps accusé de profiter du commerce illicite dans le conflit mineraisqui a soutenu les groupes rebelles - cherche à montrer clairement qu'il ne fait pas partie du problème, y compris en retournant récemment 82 tonnes de produits confisqués mineraisà la RDC.
Ces perturbations ont inévitablement un impact sur les mineurs artisanaux. En RDC en particulier, les options alternatives de moyens de subsistance sont limitées. L'emploi formel est extrêmement rare face à une instabilité prolongée. L'agriculture – normalement une option dans des zones fertiles comme l'est de la RDC – exige un niveau de stabilité qui peut ne pas être possible lorsque les gens n'ont aucune raison de supposer que l'endroit où ils plantent des cultures ne sera pas une zone de guerre par le temps de la moisson. L'exploitation minière fournit un retour rapide sur l'investissement de la main-d'œuvre. Lorsque l'exploitation minière devient peu fiable, les gens cherchent d'autres façons de survivre.
Se joindre à des groupes militants peut être une alternative attrayante, en particulier pour les ex-combattants. Bien sûr, les groupes militaires finiront aussi par être touchés par une diminution mineraisdes échanges commerciaux, mais ils seront probablement en mesure de continuer à gagner de l'argent plus longtemps parce qu'ils ont un meilleur accès aux marchés, y compris par des voies non légales. Ils sont capables de trouver des moyens de gagner de l'argent à partir d'autres sources, comme, par exemple, l'exploitation forestière, un exemple récemment apparu.
L'attrait de l'adhésion à des groupes armés rebelles augmente lorsque la pression qui a réduit la liberté et le pouvoir de ces groupes est réduite: par exemple, quand tout le monde est distrait par une élection.
La prochaine élection congolaise a attiré l'attention sur Kinshasa et le sud, où le candidat présidentiel Etienne Tshisekedi a déjà causé des troubles en prétendant la victoire préventive. L'élection semble avoir peu à voir avec l'est. Aucun des candidats présidentiels n'a de liens étroits avec l'est ni avec les groupes armés de la région. Localement, l'élection est certainement importante, mais la prolifération des candidats-232 d'entre eux contestent cinq sièges à Kasingani, par exemple-suggère des individus qui participent au processus politique, plutôt que d'un concours entre les groupes puissants, comme le serait probablement dans le contexte de groupes armés qui se heurtent à des conflits autour des résultats électoraux.
Alors que l'attention se concentre sur Kinshasa, les groupes armés de l'Est ont la possibilité de profiter des récentes perturbations dans le mineraissecteur pour accueillir les hommes et les familles qui ont soudainement constaté que leurs mineraismoyens de subsistance ne sont plus sûrs. L'argument selon lequel l'augmentation de l'activité des groupes rebelles armés dans l'est de la RDC est la preuve d'une préparation à la violence par rapport aux résultats contestés des élections ne reconnaît pas que cette élection, quelle qu'elle soit, ne constitue pas une bataille pour l'est du pays.
Il semble beaucoup plus probable que l'activité accrue des groupes armés soit simplement une réponse au plus grand nombre de participants désireux de trouver un moyen de subsistance alternatif pour remplacer le mineraiscommerce, dans un contexte où les personnes qui les contrôlaient sont distraites par une élection.