ITRI a été très heureux d'entendre la décision du gouvernement de la RDC de lever la suspension minière qui a été mise en place dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu et de Maniema depuis le début du 2010 septembre; les principales zones minières de cassitérite d'Afrique centrale.
Comme toujours, nous continuerons, chaque fois que cela sera possible, à soutenir le gouvernement dans ses efforts pour trouver des solutions à la question des minerais de conflit, et nous reconnaissons que le ministre des Mines, Martin Kabwelulu, s'est engagé à mettre en place un programme de traçage de minerais qui sera conforme aux normes internationales.
Toutefois, la reprise de l'exploitation minière pose de nombreux défis importants à l'industrie de l'étain, en particulier en ce qui concerne les possibilités futures de poursuite et/ou d'expansion du programme ITSCI de traçabilité et de diligence raisonnable pour l'étain.
En ce qui concerne l'exploitation dans les trois provinces précédemment touchées par la suspension, les points clés à noter sont;
- La structure opérationnelle mise en place pour le projet pilote au Sud-Kivu à la mi-2010 a été démantelée. Aucun membre du personnel pour les projets sur terrain iTSCi n'ont été retenus.
- Les niveaux des réserves de trésorerie du projet sont extrêmement faibles, puisque les exportations, et donc les paiements de comptoir dans les activités, ont été suspendues pendant six mois, tandis que certains coûts ont encore été engagés pendant la période d'incertitude.
- Les plans pour l'introduction du système dans ces provinces devront être redessinés, y compris la réévaluation de la situation en matière de sécurité, le recrutement et la formation du personnel, ainsi que la re-budgétisation et l'examen des méthodes de financement.
- À ce moment critique, les principaux participants au projet doivent également prendre des décisions difficiles quant à la reprise des achats auprès de ces provinces et à la poursuite des activités iTSCi ou non. Ces décisions seront affectées par les règles définitives de la SEC prévues prochainement par la loi américaine sur les minerais de conflit, mais concernent plus directement les exigences applicables aux fonderies définies par les clients du secteur de l'électronique qui sont concernés par cette loi et qui sont censées prendre effet le 1er avril.
Tous les grands producteurs d'étain reconnaissent que la loi américaine sur les minerais de conflits impose de nouvelles exigences à leurs clients en ce qui concerne la divulgation de l'utilisation de minerais d'étain en RDC et dans les pays voisins. Les membres de l'ITRI espèrent donc convenir d'un protocole d'audit dans le cadre du programme CFS (Conflict Free Smelter) en cours d'élaboration par l'EICC et la GeSI, qui peut être considéré comme raisonnable et qui permettra donc une large participation des producteurs.
La loi américaine exige des sociétés qu'elles fassent preuve de diligence raisonnable pour établir le pays d'origine des minerais touchés et, si elles proviennent de RDC ou de pays voisins, qu'elles fassent rapport sur les efforts déployés pour retracer le minerais d'une mine dans la région et déterminer l'état de conflit du matériel.
Le projet de protocole du CFS considère qu'en l'absence d'un système crédible de traçabilité et de certification, il est impossible de déterminer l'origine des minerais originaires de la région et qu'aucun fondeur qui les achète ne pourra satisfaire aux critères d'une "RDC sans conflit". Cependant, aucun système n'est encore en place et on estime qu'il faudra entre deux et trois ans pour mettre en œuvre le projet iTSCi dans toutes les régions et tous les pays touchés d'Afrique centrale.
Malaysia Smelting Corporation (MSC) ont joué un rôle déterminant dans la mise sur pied d' iTSCi et en tant que seul producteur de l'ITRI qui achète encore des minerais de la région de l'Afrique centrale, sont absolument vitales pour sa poursuite et contribuent de manière décisive à son succès. Toutefois, en conséquence directe des exigences du CFS, la participation continue du MSC est maintenant incertaine.
Le secteur de l'électronique est un client important pour tous les producteurs d'étain. Le marché mondial de la soudure utilise près de 200 000 tonnes d'étain, dont 147 000 tonnes pour le seul marché asiatique, soit 75% du total mondial du secteur. MSC, en tant que troisième producteur mondial d'étain, est un fournisseur clé du marché asiatique et prend très au sérieux les exigences de tous ses clients. Malheureusement, il n'est pas possible de mettre en œuvre iTSCi dans l'est de la RDC et au Katanga, au Rwanda et dans certaines régions du Burundi et de l'Ouganda, avant le 1er avril. Par conséquent, bien qu'une partie (environ 15 à 20 %) entrant dans le MSC soit achetée en Afrique, il ne sera plus possible de poursuivre ces achats tout en satisfaisant aux exigences du programme d'audit du CFS.
Sans le soutien du MSC, il est peu probable que Itri poursuive toute activité de projet dans la région, et l'expansion prévue du projet dans la zone non conflictuelle du Katanga et la poursuite des activités au Rwanda devraient également être reconsidérées.
Il est clair que l'industrie de l'étain ne souhaite pas se retirer de la région de l'Afrique centrale à l'heure exacte où tous les acteurs locaux sont prêts et disposés à aller de l'avant en coopération pour aborder progressivement le financement des conflits de manière constructive et positive , mais dans les circonstances actuelles, il n'y a peut-être pas d'option.
Il est envisagé que la mise en œuvre intégrale d'iTSCi pourrait être achevée vers la mi-2013, mais pour que cela soit possible, il est essentiel de poursuivre les échanges tout en augmentant le niveau de traçabilité et d'assurance dans le temps. Nous espérons donc qu'à travers des discussions urgentes au cours des prochains jours, nous pourrons trouver un moyen d'aller de l'avant qui satisfera toutes les parties de la chaîne d'approvisionnement et nous permettra d'aider la RDC et les autres gouvernements de la région à mettre en œuvre des systèmes qui satisferont les marchés internationaux.
Si cela n'est pas possible, alors l'embargo de facto imposé, poussé par l'US Dodd Frank Financial Reform Act, deviendra bientôt une réalité. Des centaines de milliers de mineurs artisanaux de la région, ainsi que leurs dépendants directs, et tous les participants aux entreprises associées de l'économie locale subiront des difficultés accrues et importantes.