Imaginez une petite ville dans un paysage verdoyant avec deux puissantes rivières qui la traversent. Résidents - agriculteurs, infirmières, enfants, marchands, mères, mineurs, enseignants - tous suivant leur routine quotidienne. Cette ville, c'est Bihambwe, située dans la province du Nord-Kivu en République Démocratique du Congo.

Comme n'importe quelle autre ville, les heures de pointe peuvent être un moment stressant de la journée, mais les gens de Bihambwe font face à des défis particuliers. Les rivières Mumba et Mema traversant la ville n'avaient ni de pont ni d'infrastructure reliant les berges. La ville a été effectivement coupée des routes et des villes comme Goma, capitale du Nord-Kivu qui limitait de nombreux types d'opportunités socio-économiques.

Hope Yese Kireka dirige l'une des écoles de Bihambe et a expliqué «qu'avant la construction des deux ponts, la population a beaucoup souffert.» Nous avons dû payer pour voyager à dos de jeunes hommes pour traverser les rivières. «Nous avons eu de nombreux cas de noyade, en particulier les enfants, mais aussi nos vaches, chèvres, moutons et cochons». Les hôpitaux locaux et les centres de santé ont été soutenus par des dispositions médicales des groupes de la société civile, mais les malades et les blessés ont également été transportés sur le dos de quelqu'un pour l'hôpital de l'autre côté de la rivière. Les fermiers et mineurs transportent leurs biens pour échanger et vendre en dehors de la ville avec beaucoup de difficulté, affaiblissant la production et les revenus de la région.

Après la mise en œuvre du programme iTSCi dans la province du Nord-Kivu en 2014 pour soutenir le commerce responsable des minerais d'étain, de tantale et de tungstène, les gouvernements locaux et les communautés ont pu tirer plus de revenus des contributions des exportateurs de minerais et les réinvestir dans la communauté par l'intermédiaire d'un "basket fund" géré localement. La communauté de Bihambwe et le gouvernement provincial du Nord-Kivu ont décidé d'allouer plus de 400 000$US de leur collecte de fonds pour construire deux ponts sur les rivières Mumba et Mema. Le pont Bihambwe a été inauguré en juillet 2015 et le pont Mema en mai 2016.

Aujourd'hui, grâce à l'augmentation des activités de négoce de minerais résultant de l'introduction du programme iTSCi dans la province, les habitants de Bihambwe peuvent traverser les rivières en toute sécurité, les minerais et autres marchandises peuvent être transportés et échangés rapidement, et la lutte contre les inondations a été améliorée. « La construction des deux ponts a été un soupir de soulagement pour nous, taxi-moto. Avant, les clients étaient rares car ils devaient marcher puis prendre le taxi-moto de l'autre côté de la rivière. Maintenant, nous avons beaucoup de clients et plus de revenus que jamais », a déclaré Eric Nsabimana, un résident de Bihambwe. Des initiatives similaires de collecte de fonds ont également réussi dans la province du Sud-Kivu, où elles ont aidé à construire des écoles et des centres de santé au profit des communautés.

Les habitants de Bihambwe traversent la rivière Mumba avant que les revenus du mineraiscommerce ne financent la construction d'un pont[Photo : Pacte].