Naomi Mwilambwe a survécu à la guerre qui en a englouti la RDC jusqu'à 2002, mais a été abandonnée par son mari avec trois petits enfants à s'occuper. Après l'échec de la création d'une petite entreprise, elle est allée travailler pour laver des minerais dans les mines. Aujourd'hui, elle offre à ses enfants une vie meilleure.
Voici son histoire.
Originaire de Kolwezi, Naomi est venue à Manono, province du Katanga, en mai 1999. Elle ne savait pas que la rebellion qui avait commencé dans l'Est du pays allait atteindre Manono, jetant sa vie dans le chaos et l'incertitude. Par conséquent, elle n'a pas pu terminer ses études. Dans la crise qui a suivi la guerre, en 2002, elle a rencontré et épousé un homme du nom de Louis. Elle a eut trois enfants avec lui, mais cinq ans plus tard, il l'abandonne, la laissant sans travail ni ressources pour élever les enfants. Grâce à un prêt de sa sœur à Lubumbashi, elle a démarré un petit commerce de vente de beignets et de roulés de pain, mais il s'est vite avéré que cela ne suffisait pas à couvrir les besoins quotidiens de la famille. Le destin semblait la diriger vers les mines.
Son entrée dans les mines est venue un matin quand elle a demandé à un de ses amis, un mineur artisan, de l'aider avec un peu d'argent pour acheter du savon. Il lui a donné 500 francs congolais, mais en réalisant que Naomi aurait besoin de plus que cela pour prendre soin de sa famille, il a suggéré qu'elle essaie de travailler dans le site de la mine, à l'installation de lavage minéral. Naomi se retrouva bientôt dans le secteur de Djibende, à Manono, nettoyant des charges de sable minéralisé afin d'extraire la cassitérite (minerai d'étain). Au début, Noami a trouvé le travail dur, mais elle est s'est accrochée pour le bien de ses enfants.
Aujourd'hui âgée de 29 ans et mère de quatre enfants, Naomi utilise les 4 à 5$ qu'elle gagne par jour pour payer les frais de scolarité de ses enfants. En 2008, Naomi a pris la décision de retourner elle-même à l'école tout en continuant à travailler sur le site minier le matin et, deux ans plus tard, elle a obtenu son diplôme d'État. Naomi pense que le projet iTSCi a bénéficié à tous les travailleurs des mines. Avant l'arrivée d'iTSCi , un comptoir avait un monopole sur le site, et les mineurs artisanaux recevaient un prix beaucoup plus bas pour leur cassitérite. Une petite conserve de purée de tomates remplie de minerais (environ 300g) rapportait entre 500 et 700 francs congolais (environ 55-75 cents US) mais en vaut aujourd'hui quatre fois plus.
Avec de meilleurs gains, Naomi a réussi à générer des économies et a commencé à acheter des matériaux de toiture pour construire sa propre maison. Comme Naomi le raconte « abandonnée par mon mari, ce travail m'a permis de m'occuper de mes quatre enfants, âgés de 10, 8, 6 et 2 ans, sans l'aide de personne. Maintenant, avec iTSCi , tout le monde s'en sort, nous avons vu notre niveau de vie augmenter. Avec l'argent supplémentaire que je fais, j'ai pu réorganiser ma vie ».