Lors d'une visite à Goma dans l'est de la RDC la semaine dernière, le Président Kabila a annoncé une suspension générale de l'exploitation minière dans la région. D'autres informations ont par la suite été rendues disponibles dans une communication du ministre des mines, Martin Kabwelulu, qui expliquait que la suspension de l'exploitation minière couvre les trois provinces du Nord-Kivu, du Sud-Kivu et de Maniema, qui représentent la grande majorité de la production de cassitérite de la RDC (minerai d'étain). Elle doit prendre effet immédiatement et concerne tous les types de mineurs et de commerçants.
Des précisions supplémentaires devraient être apportées au cours des prochains jours concernant l'ampleur exacte de la suspension, l'exportation éventuelle des stocks actuels, ainsi que les objectifs et les délais probables de l'action et toute activité gouvernementale connexe. Les mines et les exportations du Katanga – l'autre secteur minier principal – ne sont pas touchées.
L'ITRI soutiendra les actions du Gouvernement de la RDC et, par conséquent, une fois que les exigences seront claires, suspendra le projet de marquage ITSCI sur les sites miniers pilotes jusqu'à ce que l'exploitation puisse reprendre officiellement.
Le membre ITRI et participant au projet iTSCi, la Malaysia Smelting Corporation (MSC) soutiendra également l'action du gouvernement de la RDC en assurant l'achat de cassiterite légalement exportée uniquement, que la confirmation finale exige une interdiction immédiate d'exportation ou que l'exportation de stocks puisse continuer. Une documentation exhaustive démontrant l'exportation légale est déjà exigée par MSC pour tous les achats en RDC dans le cadre de la phase 1 du plan iTSCi.
La suspension a de graves implications pour le projet iTSCi;
A) le projet a porté sur les mines pilotes du Sud et du Nord-Kivu, où une interdiction semble maintenant être en place. Il semble que l'exploitation minière à partir de ces sites ne sera plus considérée comme légale et le marquage et toutes activités associées pour enregistrer la production et les prix s'arrêtera donc avec effet immédiat une fois que la confirmation gouvernementale finale a été reçue.
B) Alors qu'iTSCi a bénéficié de contributions financières de plusieurs utilisateurs finaux pour couvrir les coûts d'exploitation du projet, ce financement a maintenant été utilisé. A partir du 1er septembre, le projet est entièrement dépendant de la redevance comptoir-fonderie perçue sur la cassiterite exportée de RDC et du Rwanda. La majorité des cassitérites proviennent des trois provinces touchées et le projet n'aura aucun financement et ne pourra pas se poursuivre tant que l'interdiction demeure en vigueur.
Il est impossible de dire si iTSCi sera réactivé sur le terrain en RDC après la reprise de l'exploitation minière dans les 3 provinces touchées. Cela dépendra de l'engagement continu des membres ITRI dans la région et de la disponibilité du financement.
La déclaration complète d'Itri concernant l'interdiction peut être trouvée ici