L'étain joue un rôle de premier plan dans le boom des exportations de minerais du Rwanda. Le total des recettes d'exportation de minerais du pays au cours de la décennie qui s'est terminée en octobre 2008 s'est élevé à 81,9 millions de dollars É.-U., dont 37,6 millions de dollars pour la cassitérite (minerai d'étain), les recettes d'exportation de minerais devant dépasser 100 millions de dollars au cours de cette année. En termes de volume, les exportations de cassitérite au cours des dix mois se sont élevées à 3 700 tonnes de poids brut, d'après des articles de presse locale. Les autres grandes exportations de minerais sont actuellement le wolfram, le coltan et l'or, bien que les pierres précieuses, le platine, le nickel et le cobalt soient des cibles d'exploration.
Les minerais représentaient 40 % des recettes d'exportation du Rwanda en 2007, mettant au défi les principales sources de revenus traditionnelles que sont le thé, le café et le tourisme. L'étain représentait 18% des exportations totales du pays. Le secteur minier dans son ensemble représente environ 10 % du produit intérieur brut du pays. L'exploitation minière est essentiellement artisanale, bien que le gouvernement cherche à encourager l'investissement étranger par les sociétés minières étrangères et travaille avec la Banque mondiale et la SFI pour réformer la réglementation du secteur.
"Nous organisons le secteur et croyons avec cela, nous pouvons facilement tripler les revenus au cours des cinq prochaines années. Nous voulons retourner $200 à $250 millions, "Vincent Karega, le ministre des ressources naturelles a déclaré à Reuters en décembre. «Nous disposons d'une politique claire et d'une nouvelle loi qui protège les investisseurs dans le secteur en autorisant la location à long terme et nous avons en place un organisme gouvernemental qui fournit des informations géologiques et un rôle consultatif dans de meilleurs moyens d'exploitation minière», a-t-il déclaré.
Les entreprises d'outre-mer qui ont déjà octroyé des concessions d'étain au Rwanda comprennent Metal Processing Association (MPa), qui fait partie du groupe des ressources du Kivu, sous contrôle sud-africain, et la société allemande Natural Resource Development (NRD) Rwanda. MPA développe le gisement de Gatumba dans une co-entreprise avec le gouvernement, tandis que la société a obtenu cinq concessions au début de 2007 et s'est initialement concentrée sur l'expansion de la production à Temba, dans le Sud-Est du pays.