Reuters rapporte à Busanga, dans la province du Katanga en RD Congo, que les règles d'achat mises en œuvre par l'industrie électronique mondiale depuis le 1er avril ont causé des difficultés considérables dans la région. Des entreprises telles que RIM, Apple et Microsoft sont signataires des normes de l'Electronic Industry Citizenship Coalition (EICC) et de la Global eSustainability Initiative (GeSI), ont convenu de limiter l'utilisation de minerais non certifiés de la région, dont les bénéfices sont en partie utilisés pour alimenter les conflits.

Alors que le système de marquage prévu au Congo, soutenu par l'ITRI, n'en est qu'à ses débuts, la décision avait signifié un embargo de facto pour de nombreux minerais Congolais, mettant en danger les moyens d'existence de milliers de mineurs artisanaux. Environ la moitié des mineurs artisanaux ont quitté Busanga après la suspension de l'exploitation minière, à la recherche d'autres moyens de gagner leur vie dans ce pays riche en minerais où la pauvreté est endémique.

Basée aux Etats-Unis, l'Agence Pact de renforcement des capacités déclare que près de 300 000 mineurs et leurs familles-jusqu'à 1,5 million personnes-ont été affectés dans les régions du Congo de l'Est et du Sud par la course aux programmes de traçabilité menée par l'industrie. «Pour l'instant, nous essayons de sauver des moyens de subsistance», a déclaré Karen Hayes, de Pact à but non lucratif, qui a été chargé de mettre en œuvre le programme de traçabilité.

Le déploiement du programme dans d'autres endroits sera plus délicat, a déclaré Elisabeth Caesens, analyste de la gouvernance minière au Centre Carter. "il sera plus difficile à mettre en œuvre dans les domaines où la situation de sécurité a cruellement besoin de traçabilité, en particulier les Kivus", a déclaré Caesens. Le Nord et le Sud-Kivu et le Maniema ont représenté quelque 85% de la production totale d'étain en RDC avant que le gouvernement n'interdise la production et le commerce en septembre dernier. La levée de cette interdiction en mars a ensuite été suivie dans les semaines suivant le début des nouvelles exigences internationales d'achat.

Hayes de PACT affirme qu'en raison de problèmes logistiques et financiers, on ne sait toujours pas quand le programme sera déployé dans l'Est du pays et que, dans l'intervalle, certains pourraient tenter d'acheminer le "minerais de conflit " par les mines certifiées du Katanga. Quelque 10 millions de dollars de financement supplémentaires sont nécessaires, a-t-elle dit. Dans l'intervalle, l'embargo de facto avait supprimé la seule source de revenus pour de nombreuses personnes vivant déjà avec le conflit dans l'est du pays, a dit M. Hayes. "Avant, ils vivaient de l'exploitation minière, maintenant ils ne peuvent même plus le faire."