Dans le secteur minier artisanal et à petite échelle, les femmes représentent 30 à 50 % des travailleurs, mais leur contribution est souvent négligée. À l'occasion de la Journée internationale des femmes, ITSCI met en lumière les femmes qui encouragent l'approvisionnement responsable en minerais responsable. Parmi elles, on trouve Melissa, une cheffe d'équipe ITSCI dont l'engagement à améliorer les conditions en République démocratique du Congo (RDC) continue de guider son travail. Des visites sur le terrain tôt le matin dans des sites miniers éloignés à la coordination de sessions de sensibilisation et de renforcement des capacités pour les parties prenantes locales, le parcours de Melissa reflète la force et l'impact des femmes qui sont à l'origine d'améliorations continues sur le terrain.
Melissa, originaire de la province du Sud-Kivu, est géologue de formation et diplômée de l' Université Officielle de Bukavu. Ses études en géotechnique et en hydrogéologie l'ont orientée vers le secteur minier, et un cours sur la législation minière suivi lors de sa dernière année d'études a éveillé son intérêt pour la gouvernance minière. Elle n'a jamais considéré l'exploitation minière comme un domaine « dominé par les hommes » à éviter, mais s'est plutôt concentrée sur la contribution pratique qu'elle pouvait apporter. Depuis qu'elle a rejoint ITSCI en 2022 en tant qu'agent de terrain, elle continue aujourd'hui, en tant que chef d'équipe dans le territoire de Manono, province du Tanganyika, à mettre en pratique cet intérêt précoce dans son travail.
Bien qu'elle ait dû relever des défis en tant que femme dans le secteur minier, elle explique que la collaboration au sein de l'ITSCI ITSCI et sa détermination l'ont aidée à les surmonter efficacement. Elle se souvient des règles coutumières en vigueur dans certaines régions du Sud-Kivu qui interdisaient aux femmes de travailler dans les mines. Après deux ans de discussions dans le cadre de réunions multipartites locales (Comité Local de Suivi, CLS) et d'engagement auprès des chefs communautaires pour démontrer la valeur de la participation des femmes, elle est aujourd'hui fière de voir des femmes travailler dans le secteur minier dans ces régions. Elle a également dû faire face à des préjugés sur ce que les femmes peuvent ou doivent faire sur le terrain : « Ils vous disent que vous ne pouvez pas faire ça. C'est trop dangereux pour une femme. ». Melissa explique qu'elle ne répond pas à cela par des arguments, mais en restant concentrée sur son travail et en démontrant ses capacités par la pratique. Elle explique que son rôle à l' ITSCI lui a permis de renforcer ses compétences en matière de suivi sur le terrain, d'analyse des risques, de gestion des données, de coordination d'équipe et de formation des acteurs locaux, autant d'éléments essentiels pour soutenir des chaînes d'approvisionnement responsables.
Lancement des activités ITSCI dans le sous-secteur de Kakanga, territoire de Mwenga, province du Sud-Kivu.
Au fil du temps, Melissa a observé des changements positifs évidents. L'un des plus significatifs est un changement de mentalité. « Les communautés se sont appropriées le Programme ITSCI », Elle décrit comment les sessions de formation et de sensibilisation ont aidé les acteurs locaux à comprendre la nécessité de gérer les risques. Elle a également constaté des progrès tangibles pour les femmes dans les zones minières où l'accès était autrefois restreint. Certaines sont passées de rôles de soutien, comme la préparation des repas sur les sites, à des responsabilités plus directes : elles sont devenues négociants ou même gére des équipes de creuseurs artisanaux. « Elles se battent aujourd'hui pour briser les chaînes qui les limitaient autrefois. » a-t-elle ajouté.
Quand on lui demande ce qui la rend le plus fière, Melissa revient sur les communautés avec lesquelles elle travaille.
« Ma plus grande fierté est de voir des communautés qui ne connaissaient rien aux normes minières internationales contribuer aujourd'hui à l'amélioration des pratiques responsables. »
Leurs efforts contribuent également à stimuler le développement local, le commerce responsable créant les conditions permettant aux communautés de tirer profit de leur propre production. Pour Melissa, ces changements témoignent de l'impact concret des efforts collectifs et d'une sensibilisation régulière.
Son message aux femmes qui envisagent de travailler dans le secteur minier est clair. Elle les encourage à s'engager en ayant une compréhension claire des défis à relever, mais sans ressentir le besoin de porter le poids d'une cause sur leurs épaules. « Faites-le pour réaliser vos propres aspirations. En restant fidèle à vos objectifs, vous contribuerez naturellement au bien-être de votre communauté. »
En ce qui concerne la contribution plus large des femmes au secteur, Melissa distingue deux groupes importants. Il y a tout d'abord les femmes qui travaillent directement dans le secteur minier. « Leur contribution est immense. Elles jouent un rôle essentiel dans l'économie locale et dans le soutien de leurs familles. » Le deuxième groupe est constitué des personnes travaillant dans des projets, des entreprises et des organisations liés au secteur. « Ces femmes sont une source d'espoir pour ceux qui doutent. En relevant les défis, elles montrent l'exemple et prouvent que les mentalités évoluent. »
En reflétant sur son parcous à l'ITSCI, Melissa souligne l'importance des contributions modestes mais significatives et continues : informer les communautés, aider à relever les défis locaux et encourager les femmes dans leurs activités. Un souvenir lui reste particulièrement en mémoire : celui d'une femme creuseuse qui lui a confié qu'elle travaillait sans relâche pour que ses enfants puissent étudier, et qu'elle espérait qu'un jour sa fille suivrait les traces de Melissa et aiderait sa propre communauté. « Savoir que vous inspirez une mère à rêver d'un avenir meilleur pour sa fille donne tout son sens au travail que nous accomplissons. »
Aujourd'hui, voir les résultats de ses efforts sur le terrain lui procure à la fois fierté et motivation. Elle est encouragée par les progrès accomplis, en particulier chez les femmes qui sont passées d'un rôle passif à une participation et un leadership plus actifs. « Cela me renforce dans ce travail. Cela me motive encore plus à continuer afin que les minerais produits par ces communautés puissent véritablement devenir un moteur de développement. »
Visite du site minier de KITO SI, territoire de Manono, province du Tanganyika.
Formation des agents des services étatiques à l'utilisation des matériels ITSCI et de remplissage des carnets logbooks, territoire de Manono, province du Tanganyika.
Discussion sur la traçabilité et le devoir de diligence avec des creuseurs artisanaux, territoire de Kalehe, province du Sud-Kivu.
Lancement des activités ITSCI dans le sous-secteur de Kakanga, territoire de Mwenga, province du Sud-Kivu.
