COVID a un impact direct sur les moyens de subsistance, la santé et les résultats à long terme des communautés de mineurs artisanaux et à petite échelle (ASM) où ITSCI fonctionne. La pandémie a entraîné une rupture de la chaîne d'approvisionnement, des prix bas sur le marché et la suspension et l'interruption des activités minières. Déjà économiquement précaires avant la pandémie, les communautés d'ASM sont confrontées à des circonstances encore plus réduites. De plus, chaque mineur fait vivre en moyenne cinq autres personnes, ce qui amplifie les effets de cette crise. Pour mettre cela en perspective, ITSCI travaille avec 80 000 mineurs individuels, soutenant environ 5 millions de personnes dans leurs activités.
Chocs économiques dus à la COVID
Les baisses de l'offre et de la demande minerais dues à la COVID aggravent les défis économiques de l'Afrique centrale. Les minerais exportateurs de la région ont connu une baisse de 27 % de leur activité par rapport au premier trimestre 2019 en raison de la réduction de l'activité en Asie. Les prix des métaux ont fortement baissé en raison de la volatilité des marchés financiers et des préoccupations de COVID ; et les mineurs ont absorbé une chute soudaine du prix de l'étain d'environ 30 % à la mi-mars.
L'industrie minière a été affectée par des défis logistiques complexes liés aux mesures sanitaires de COVID et à la fermeture des frontières et des routes commerciales. La faiblesse des prix du marché a également entraîné la suppression de la production. Les entreprises de la chaîne d'approvisionnement en amont sont confrontées à des problèmes de liquidités, avec des stocks à prix élevés qu'elles ne peuvent pas se permettre de vendre, et des liquidités bloquées dans des expéditions à faible débit retardées par des problèmes logistiques dus à la fermeture des frontières, à la disponibilité réduite pour le transport et autres.
Dans ce scénario, il est probable que les efforts vitaux pour maintenir les systèmes de diligence raisonnable et les progrès pour éviter les violations des droits de l'homme et l'insécurité seront perdus car les acteurs de la chaîne d'approvisionnement sont confrontés à des choix difficiles en ce qui concerne le maintien d'une activité responsable et d'une résilience suffisante pour la reprise économique.
Impact sur les communautés d'ASM
Les mineurs d'ASM sont également plus vulnérables au COVID que la population moyenne en raison d'un manque de planification sanitaire et de taux de maladies comme le VIH et la tuberculose plus élevés que la moyenne[1]. La nature de leurs activités minières implique des difficultés de distanciation sociale et de contact avec beaucoup d'autres. Les mineurs d'ASM n'ont peut-être déjà pas accès à suffisamment d'EPI ou d'informations sur la manière de l'utiliser efficacement ; il est donc peu probable que des protections supplémentaires liées au COVID soient facilement obtenues. De nouveaux cas d'Ebola en RDC ont également été confirmés par l'Organisation mondiale de la santé en avril, ce qui ajoute aux défis de la pandémie - notamment en ce que les rumeurs et la désinformation abondent en matière de santé publique, ce qui rend difficile de communiquer de manière crédible les mesures requises et de changer les comportements.
Le Programme alimentaire mondial met en garde contre l'impact du COVID sur la sécurité alimentaire et la nutrition en Afrique, déjà sous pression en raison des changements climatiques et des criquets en Afrique de l'Est. Les restrictions sur les déplacements à l'intérieur des pays et entre eux entravent le transport des denrées alimentaires, ainsi que la main-d'œuvre nécessaire à la production alimentaire. Outre la perte de revenus et les problèmes de santé, les communautés d'ASM sont confrontées à une triple menace, interdépendante, qui pèse sur des moyens de subsistance déjà précaires.
En outre, la réduction des circonstances entraînera l'instabilité et érodera les droits fondamentaux dans la région. Lorsque les écoles sont fermées ou que les familles n'ont pas les moyens de payer l'école, les enfants sont plus susceptibles d'être présents sur les sites miniers. Le manque de minerais transport double le coût des trajets aller-retour avec les marchandises des villes vers les zones minières, ce qui entraîne une inflation locale importante. La migration due à l'inflation ou à la baisse d'activité dans les mines augmente les tensions locales.
En fin de compte, la baisse des minerais revenus peut stimuler le retour à des comportements criminels et à des groupes armés, et l'interruption des marchés formels peut alimenter les économies de l'ombre. Les jeunes locaux seront plus facilement cooptés par les groupes criminels et armés à mesure que leur situation se rétrécira. Les groupes criminels et armés auront davantage la possibilité de contrôler les voies de transport et d'accéder aux ressources par des activités telles que l'extorsion. Même des éléments malhonnêtes des services de l'État pourraient profiter de l'occasion pour augmenter la fiscalité illégale sur la base de règles de contrôle COVID peu claires. Cette situation pourrait entraîner une spirale d'insécurité, un ralentissement du développement économique et une augmentation des préoccupations en matière de droits de l'homme.
Développement socio-économique régional
À long terme, la crise aura un impact sur les résultats du développement régional. La croissance en Afrique subsaharienne a été fortement touchée par l'épidémie de coronavirus en cours et devrait chuter fortement en 2020, en raison de la baisse des exportations due au ralentissement économique mondial[2]. Dans ce scénario, la reprise de l'industrie sera essentielle pour le développement socio-économique à long terme et l'amélioration des moyens de subsistance des communautés d'ASM. ITSCI a permis de dégager en moyenne 380 millions de dollars US par an pour la valeur des métaux, sur un coût de mise en œuvre du programme de 8,4 millions de dollars US par an, soit un multiplicateur de 46 fois. Il est plus important que jamais que ITSCI peut maintenir cette contribution et soutenir les entreprises responsables et la reprise économique.
[1] Voir par exemple http://www.stoptb.org/assets/documents/resources/publications/acsm/kp_miners_spreads.pdf.
[2] https://www.worldbank.org/en/country/drc/overview