Suite à la récente publicité sur les allégations de travail des enfants et de mauvaises conditions de travail dans les mines artisanales de cobalt en RDC, Apple a annoncé qu'elle commencera cette année à inclure les fournisseurs de cobalt dans ses protocoles de diligence raisonnable. Ils adopteront une approche similaire à celle des programmes de "minerais de conflit" déjà existants pour l'étain, le tungstène et le tantale.
Les questions relatives à l'exploitation du cobalt en RDC ont été soulevées Rapport d'Amnesty International en janvier 2016. Le Washington Post et plus récemment Sky News ont publié leurs propres enquêtes.
La RDC produit environ 50% de l'offre mondiale de cobalt, dont un cinquième est produite à partir de mines artisanales par des mineurs connus localement sous le nom de creuseurs. La majeure partie des minerais est acheminée par les commerçants à Zhejiang Huayou Cobalt, en Chine, qui traitent le cobalt pour l'approvisionnement, principalement aux producteurs de batterie de lithium-ion.
Apple estime que 20 pour cent du cobalt qu'il utilise dans les batteries provient de Huayou Cobalt. Il arrêtera maintenant temporairement l'approvisionnement en cobalt artisanal de la RDC et travaillera avec Hauyou cobalt pour vérifier les mines individuelles. Sachant que l'exploitation minière fournit un revenu vital à des centaines de milliers de personnes dans les pays les plus pauvres du monde, Apple s'est engagé à ce que ces mines «reviennent dans notre chaîne d'approvisionnement lorsque nous sommes convaincus que les protections appropriées sont en place».
Un important volume de cobalt et de cuivre est extrait de façon artisanale dans la région du Katanga en RDC, à proximité de l'endroit où se trouvent les mines. iTSCi est actuellement mis en œuvre et gère déjà les risques de conflit et les problèmes de Droits de l'Homme tels que le travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement en minerais 3T.